Le tappe dello sviluppo del bambino nel primo anno

Il primo anno di vita è un periodo di cambiamenti straordinari. In dodici mesi un neonato che riesce appena a sollevare la testa diventa un bambino che sta in piedi, dice le prime parole e ha già una personalità ben riconoscibile. In questa guida trovi le principali tappe dello sviluppo divise per fasce d'età, con una premessa che vale per tutto l'articolo: ogni bambino ha i suoi tempi, e le età indicate sono riferimenti medi, non scadenze.

Come leggere le tappe dello sviluppo

Lo sviluppo del bambino si osserva in diverse aree che crescono insieme e si influenzano a vicenda:

• motricità grossolana: controllo della testa, rotolare, stare seduto, gattonare, camminare;
• motricità fine: afferrare, passare un oggetto da una mano all'altra, prendere con pollice e indice;
• linguaggio e comunicazione: dal pianto ai vocalizzi, dalla lallazione alle prime parole, compresi gesti come indicare;
• sviluppo sociale ed emotivo: sorriso, attaccamento, riconoscimento dei volti, reazioni agli estranei;
• sviluppo cognitivo: curiosità, memoria, capire causa ed effetto, sapere che un oggetto esiste anche quando non si vede.

Lo studio multicentrico dell'Organizzazione Mondiale della Sanità sulle tappe motorie ha mostrato quanto siano ampie le finestre normali. Per esempio, la maggior parte dei bambini sani inizia a camminare da sola tra circa 8 e 18 mesi. Per questo è più utile osservare i progressi del tuo bambino nel tempo che confrontarlo con il figlio dei vicini.

Se il bambino è nato prematuro, il pediatra valuta lo sviluppo in base all'età corretta, calcolata dalla data presunta del parto.

Da 0 a 2 mesi: conoscersi

Nelle prime settimane il neonato vive soprattutto di riflessi: suzione, prensione palmare, riflesso di Moro, quello che lo fa sobbalzare allargando le braccia. Vede meglio a distanza ravvicinata, più o meno quella tra il seno e il viso di chi lo tiene in braccio.

• Si calma con la voce e il contatto di chi si prende cura di lui.
• Fissa i volti e segue per brevi tratti un oggetto che si muove.
• Tra le 6 e le 8 settimane compare di solito il primo sorriso sociale, in risposta al tuo viso.
• A pancia in giù inizia a sollevare brevemente la testa.
• Emette i primi suoni gutturali, oltre al pianto.

Come accompagnarlo: parlagli molto, guardalo negli occhi, rispondi ai suoi segnali. Qualche momento a pancia in giù da sveglio, sempre sotto sorveglianza, aiuta a rinforzare collo e spalle.

Da 3 a 4 mesi: scoprire le mani

• Tiene la testa sempre più stabile quando è sorretto.
• A pancia in giù si solleva sugli avambracci.
• Scopre le mani, le guarda, le porta alla bocca.
• Afferra volontariamente un oggetto vicino, come un sonaglio.
• Ride, gorgheggia e "risponde" quando gli parli.
• Inizia a mostrare preferenza per le persone familiari.

Come accompagnarlo: offrigli oggetti leggeri da afferrare e un tappeto a terra dove muoversi liberamente. Trovi idee adatte nella guida ai giochi Montessori per età.

Da 5 a 6 mesi: girarsi e sedersi

• Rotola dalla pancia alla schiena e, spesso un po' dopo, anche al contrario.
• Inizia a stare seduto con un sostegno, poi appoggiandosi in avanti sulle mani.
• Passa gli oggetti da una mano all'altra ed esplora tutto con la bocca.
• Compare la lallazione: "ba-ba", "da-da", catene di sillabe ripetute.
• Riconosce il suo nome e reagisce ai cambi di tono della voce.
• Mostra interesse per il cibo che mangiate: spesso è il periodo in cui, con il pediatra, si inizia lo svezzamento.

Attenzione: ora che il bambino si gira, non lasciarlo mai da solo su fasciatoio, letto o divano.

Da 7 a 9 mesi: muoversi nel mondo

• Sta seduto da solo, con la schiena dritta e libero di usare le mani.
• Inizia a spostarsi: alcuni gattonano, altri strisciano, si spostano da seduti o rotolano. Alcuni bambini saltano del tutto il gattonamento, e va bene così.
• Cerca un oggetto che hai nascosto sotto un panno: ha capito che le cose esistono anche quando non le vede.
• Gioca a cucu e si diverte con le ripetizioni.
• Può mostrare timore degli estranei e protestare quando ti allontani: è un segno del suo legame con te.
• Inizia a usare gesti, come tendere le braccia per essere preso in braccio.

Con il movimento arrivano nuovi rischi: ecco come mettere in sicurezza la casa per un bambino che gattona.

Da 10 a 12 mesi: verso i primi passi

• Si tira su in piedi aggrappandosi ai mobili e cammina tenendosi, il cosiddetto cabotaggio.
• Alcuni fanno i primi passi da soli, molti altri li faranno nei mesi successivi.
• Afferra piccoli oggetti tra pollice e indice, la presa a pinza.
• Indica ciò che vuole o ciò che lo interessa, e guarda dove indichi tu.
• Saluta con la mano, fa "no" con la testa, imita gesti e suoni.
• Spesso dice le prime parole con significato, come "mamma" o "papà", e capisce molte più parole di quelle che pronuncia.
• Risponde a richieste semplici accompagnate da un gesto.

Come accompagnarlo: dagli occasioni sicure per mettersi in piedi e camminare scalzo in casa, leggete insieme libri cartonati nominando le immagini, descrivi a parole quello che fate.

Il linguaggio: leggere, parlare, cantare

Il linguaggio si costruisce molto prima delle prime parole. Le ricerche mostrano che la quantità e la qualità delle interazioni verbali con gli adulti nei primi anni influenza lo sviluppo linguistico. Programmi come Nati per Leggere, promosso in Italia da pediatri e bibliotecari, consigliano di leggere ad alta voce fin dai primi mesi.

• Parla con il bambino durante le attività di tutti i giorni.
• Rispondi ai suoi vocalizzi come in una conversazione, lasciando le pause per il suo turno.
• Canta filastrocche e ninne nanne.
• Leggi insieme libri con immagini semplici e grandi.
• Limita gli schermi: le principali società pediatriche ne sconsigliano l'uso sotto i 2 anni, salvo le videochiamate con i familiari.

Sonno e sviluppo

Le grandi conquiste, come girarsi, sedersi o mettersi in piedi, a volte si accompagnano a notti più agitate: il bambino "si allena" anche di notte. Una routine prevedibile aiuta ad attraversare queste fasi. Ne parliamo nella guida su come far dormire il neonato.

Quando parlarne con il pediatra

In Italia il pediatra di famiglia esegue i bilanci di salute a età prestabilite, in cui valuta crescita e sviluppo. Sono il momento ideale per fare domande. Non aspettare però il controllo successivo se noti uno di questi segnali:

• il bambino ha perso abilità che aveva già acquisito;
• intorno ai 3-4 mesi non sorride, non segue con lo sguardo o non reagisce ai rumori forti;
• intorno ai 6 mesi non cerca di afferrare gli oggetti, non tiene la testa o è molto rigido o molto molle;
• intorno ai 9 mesi non fa vocalizzi, non risponde al suo nome o non sta seduto con appoggio;
• intorno ai 12 mesi non usa gesti come indicare o salutare, non dice sillabe o non sostiene il peso sulle gambe;
• usa sempre e solo una mano o un lato del corpo;
• hai la sensazione che qualcosa non vada: l'istinto dei genitori è un'informazione preziosa.

Segnalare un dubbio non significa che ci sia un problema: molto spesso il pediatra rassicura. E quando serve, intervenire presto fa la differenza.

Domande frequenti sullo sviluppo nel primo anno

A che età il bambino inizia a camminare?

Secondo lo studio dell'OMS sulle tappe motorie, la maggior parte dei bambini sani cammina da sola tra circa 8 e 18 mesi. Molti fanno i primi passi intorno all'anno, ma è normale anche più tardi.

È un problema se il bambino non gattona?

Non necessariamente. Alcuni bambini strisciano, si spostano da seduti o passano direttamente a camminare. Quello che conta è che il bambino trovi un modo per muoversi e che i progressi continuino.

Quando dice le prime parole?

Spesso intorno ai 12 mesi, ma l'intervallo è ampio. Prima delle parole arrivano lallazione, gesti come indicare e la comprensione di molte parole.

Come si calcola l'età corretta nei prematuri?

Si sottraggono all'età reale le settimane di anticipo rispetto alla data presunta del parto. Il pediatra usa l'età corretta per valutare lo sviluppo, di solito fino ai 2 anni.

Il girello aiuta a camminare prima?

No, e molte società pediatriche lo sconsigliano perché associato a cadute e incidenti. Meglio il tempo libero a terra e mobili stabili a cui aggrapparsi.

Fonti e approfondimenti: Organizzazione Mondiale della Sanità, WHO Motor Development Study (2006); Centers for Disease Control and Prevention, programma "Learn the Signs. Act Early" (aggiornamento 2022); Società Italiana di Pediatria; programma Nati per Leggere; American Academy of Pediatrics, raccomandazioni sull'uso dei media nella prima infanzia.